Sonic R: Το Gaming Soundtrack που αξίζει να ανακαλύψεις

από τον Παναγιώτη Νηφόρο

Η δεκαετία του ’90 υπήρξε μια εκρηκτική περίοδος για το gaming, γεμάτη καινοτομίες, πειραματισμούς και έντονες αντιθέσεις. Ήταν η εποχή της πέμπτης γενιάς κονσολών, με παιχνιδομηχανές, όπως το Sony PlayStation, το Nintendo 64 και το SEGA Saturn, ενώ στην αγορά συναντάμε και τα Atari Jaguar και Panasonic 3DO.

Σκαλίζοντας την προσωπική μου δισκοθήκη, έπεσα πάνω σε ένα CD που, κατά τη γνώμη μου, αποδίδει μουσικά με τον πλέον χαρακτηριστικό τρόπο την ατμόσφαιρα της χρυσής δεκαετίας του ’90. Ένα έργο που θα μπορούσε άνετα να σταθεί δίπλα σε eurodance compilations των ΄90s. Αν νομίζετε, λοιπόν, ότι είναι απλώς ένα eurodance album, ξανασκεφτείτε το καλύτερα. Είναι το soundtrack ενός βιντεοπαιχνιδιού Sonic για το SEGA Saturn.

Πάμε πίσω σε μια εποχή που η SEGA δεν φοβόταν να πειραματιστεί, ούτε καν με τον ίδιο τον Sonic. Έτσι γεννήθηκε το Sonic R, ένα racing game που χαράχτηκε στη μνήμη μας με την ιδιαίτερη μουσική του. Στο Greek Otaku Radio, ξεσκονίζουμε ένα από τα πιο παρεξηγημένα -και λατρεμένα- soundtrack των late ’90s.

Βρισκόμαστε στα τέλη του 1997. Τότε, λοιπόν, κυκλοφορεί το Sonic R, ένα racing game και με τους χαρακτήρες της δημοφιλούς σειράς να τρέχουν με τα πόδια. Μπαίνοντας στην πρώτη πίστα, η μουσική προκαλεί την αίσθηση στον gamer της εποχής είτε ότι βρίσκεται αποκλειστικά σε βιντεοπαιχνίδι είτε σε συναυλία των 2 Unlimited ή σε κάποιο πάρτι, όπου ακούγεται να παίζει το “Barbie Girl” των Aqua.

Όταν η μουσική γίνεται παιχνίδι: Από τα clubs στα pixels

Το Sonic R δεν ήταν το πρώτο παιχνίδι αγώνων με τους χαρακτήρες της SEGA. Ας σημειωθεί ότι η πρώτη απόπειρα είχε ήδη γίνει το 1994 με το Sonic Drift για το φορητό, SEGA Game Gear. Ωστόσο, το Sonic R ήταν το πρώτο που φλέρταρε τόσο απροκάλυπτα με την αισθητική της pop κουλτούρας. Τη στιγμή που άλλα racing games εστίαζαν στην ταχύτητα και είχαν μουσική γεμάτη ένταση και σασπένς, το Sonic R πήρε τον δικό του δρόμο: σε ενσωμάτωνε πλήρως, σε έκανε να νιώθεις τον ήλιο να χτυπά το πρόσωπο, λέγοντάς με τον πιο χαρούμενο τρόπο, “Can you feel the sunshine?“.

https://www.youtube.com/watch?v=kvIyqmPvGDw 

Αυτή η επιλογή δεν ήρθε τυχαία. Ήταν αποτέλεσμα της δημιουργικής τρέλας δύο ανθρώπων: του Βρετανού συνθέτη Richard Jacques, γνωστού επίσης για τη δουλειά του σε μεταγενέστερους τίτλους, όπως τα Jet Set Radio, το Mass Effect και το LittleBigPlanet 2. Ο ίδιος λάτρευε τα synthesizers τις μελωδικές εκπλήξεις, και κάπως προέκυψε η σύμπραξη με την TJ Davis, της φωνής που ταυτίστηκε με τη μουσική του Sonic R.

Οι ρυθμοί που ζωντάνεψαν το gameplay

Το soundtrack του Sonic R μοιάζει σαν να ξεπήδησε από τα πιο ξέφρενα dance πάρτι των ’90s, πέρασε μέσα από ένα κασετόφωνο της εποχής, χόρεψε σε λούνα παρκ και κατέληξε να κυριαρχεί στις πίστες του παιχνιδιού.

• “Super Sonic Racing” – η μουσική που αποτυπώνει την ατίθαση ψυχή του Super Sonic, συνδυάζοντας ταχύτητα και χορευτικό groove σε κάθε νότα. Με το χαρακτηριστικό beat και το εθιστικό ρεφρέν, είναι σαν να σου ψιθυρίζει: “Άσε κάτω το χειριστήριο για λίγο και άσε τη μουσική να σε παρασύρει!”

• “Can You Feel the Sunshine?” – ένα κομμάτι με new-age αισθητική, γεμάτο θετική ενέργεια, ακόμα και αν βρίσκεσαι τελευταίος στην πίστα. Ένας ύμνος αισιοδοξίας, ένα συναισθηματικό καταφύγιο για όσους το άκουσαν μικροί.

• “Living in the City” – Funky ρυθμοί και disco vibes που δημιουργούν την αίσθηση ότι κάτι υπέροχο σε περιμένει, ακόμα κι αν φαίνεται μακριά.

• “Back in Time” – Ένα τραγούδι που σε ταξιδεύει σε πιο ανέμελες εποχές, γεμάτο νοσταλγία και αθωότητα. Η μελωδία  και οι ρυθμοί του δημιουργούν μια αίσθηση χαλάρωσης και ξεγνοιασιάς, σαν να σε καλεί να αφήσεις πίσω το άγχος και να απολαύσεις τη στιγμή.

• “Number One” – Ένα κομμάτι γεμάτο ζωντάνια και θετική ενέργεια, που σε παρασύρει με το γρήγορο ρυθμό του. Η παιχνιδιάρικη μελωδία του αποπνέει αισιοδοξία και αίσθηση νίκης, κάνοντας κάθε στιγμή στο παιχνίδι να μοιάζει σαν μια μικρή γιορτή.

• “Work it Out” – Ένα κομμάτι που σε ενθαρρύνει χωρίς διδακτισμό. Ο ρυθμός σε παρασύρει, η παραγωγή εκπέμπει ’90s και το μήνυμα είναι σαφές: Keep going, προχώρα, αλλά χόρεψέ το κιόλας.

• “Diamond in the Sky“ – Ίσως το πιο “ονειρικό” από τα κομμάτια του soundtrack, με έναν τόνο σχεδόν αισθαντικό. Σαν μια βραδινή βόλτα κάτω από pixelated άστρα, φέρνει μια αίσθηση γλυκιάς φυγής, κάτι ανάμεσα σε χορό και όνειρο. Ένα κομμάτι που δίνει στο παιχνίδι μια αναπάντεχη δόση ευαισθησίας.

Αυτό που κάνει το soundtrack του Sonic R τόσο ξεχωριστό είναι πως δεν μένει απλώς στο παρασκήνιο. Βγαίνει μπροστά και σε καλεί να το προσέξεις. Μένει χαραγμένο στη μνήμη σου, και το καταφέρνει με τρόπο μοναδικό.

Υπέρβαση ή γραφικότητα; Η διχασμένη υποδοχή

Την εποχή της κυκλοφορίας του Sonic R, το 1997, η μουσική του δίχασε κοινό και κριτικούς. Πολλοί χαρακτήρισαν το soundtrack αταίριαστο για αγωνιστικό παιχνίδι. Σε τεύχος του Sega Saturn Magazine αναφέρεται ότι η προσθήκη φωνητικών στο παιχνίδι προκάλεσε αντιδράσεις, ενώ ορισμένοι το θεώρησαν παράταιρο για racing game. Ωστόσο, άλλα μέσα όπως το AllGame το περιέγραψαν ως “ένα από τα πιο εμπνευσμένα soundtracks που έχουμε ακούσει“.

Από την άλλη, οι fans αγάπησαν αυτή την ξεχωριστή αισθητική. Μέσα στη δράση του gameplay, η μουσική ξεχώριζε με ζωντάνια και χρώματα. Στα χρόνια που ακολούθησαν, απέκτησε cult status, με την κοινότητα να το αγκαλιάζει ως ένα αφοπλιστικά θετικό και pop φαινόμενο. Ο χαρακτηρισμός “so bad it’s good” ίσως συνοψίζει την αμφιθυμία που προκάλεσε στις πρώτες εντυπώσεις.

Η πρωτοτυπία του soundtrack, ιδιαίτερα για την εποχή του, έγκειται στο ότι ήταν από τα ελάχιστα racing games που ενσωμάτωσαν τραγούδια με φωνητικά. Μια τολμηρή κίνηση που έφερε νέα πνοή στο είδος. Με ζωντάνια και παλμό, αυτή η δημιουργία γεμάτη ενέργεια και χαρακτήρα τολμά να ξεχωρίσει και να μείνει αξέχαστη.

Η μουσική που ζει πέρα από το παιχνίδι

Με το πέρασμα των χρόνων, τραγούδια όπως το “Can You Feel the Sunshine?” ή το “Living in the City” απέκτησαν μια νέα πνοή μέσα από memes, remixes, YouTube tributes και fan-made βίντεο. Σε cosplay gatherings, gaming events και ακόμα και σε DJ sets δεν είναι ασυνήθιστο να ακούγεται ένα κομμάτι από το Sonic R, προκαλώντας χαμόγελα και χειροκροτήματα.

https://www.youtube.com/watch?v=kxllq6sEBlE 

Η SEGA, αναγνωρίζοντας τη διαχρονική απήχηση, ενσωμάτωσε αναφορές ή remix αυτών των κομματιών σε μελλοντικούς τίτλους όπως το Sonic Generations, ενώ η TJ Davis απέκτησε cult status στους κύκλους των retro gamers.

Τελικά, τι κάνει το soundtrack του Sonic R τόσο ξεχωριστό;

Το soundtrack του Sonic R αποτελεί ένα ταξίδι στα ’90s, μια εποχή όπου η μουσική έβγαζε περισσότερο συναίσθημα, ζωντάνια και χαρακτήρα από ποτέ. Επαναφέρει ήχους και μελωδίες που δύσκολα ξεχνιούνται, εκφράζοντας την ξεχωριστή ταυτότητα μιας δεκαετίας γεμάτης μοναδικούς ήχους και έντονο χαρακτήρα.

Μέσα στη συνεχή εξέλιξη της βιομηχανίας των video games, η μουσική του Sonic R προσφέρει μια φωτεινή ανάσα, βουτηγμένη σε ρυθμούς eurodance. Μια μελωδία που θυμάσαι, μια αίσθηση που δεν σε εγκαταλείπει.

Η SEGA, μέσα από το soundtrack του Sonic R, μας ταξιδεύει σε μια εποχή όπου η μουσική ήταν η ψυχή των παιχνιδιών. Μια εποχή γεμάτη χρώμα, ενέργεια και ανεμελιά, που συνεχίζει να χορεύει μέσα σε κάθε νότα. Για τους παλιούς, είναι μια γλυκιά ανάμνηση. Για τους νεότερους; μια ευκαιρία να ανακαλύψουν την αληθινή μαγεία της χρυσής δεκαετίας του ’90.

Το “Sonic R Original Soundtrack” σε μορφή CD, από την προσωπική μου δισκοθήκη, αγορασμένο από την Ολλανδία | Marvelous Entertainment Inc, 1998.

Βρείτε το album στο Spotify:

Πηγή: segabits.com