από τον Παναγιώτη Νηφόρο

Τα Χριστούγεννα, αν και δεν αποτελούν εθνική εορτή στην Ιαπωνία, αφού μόνο το 1% περίπου του συνολικού πληθυσμού είναι χριστιανοί, εορτάζονται έντονα στη χώρα του ανατέλλοντος ηλίου.

Εάν επισκέπτεστε την Ιαπωνία πριν από την Πρωτοχρονιά, θα βρείτε πολλά πράγματα που συνδέονται παραδοσιακά με τα Χριστούγεννα: διακοσμήσεις, χριστουγεννιάτικες αγορές και υπέροχα φώτα. Αν και μπορεί να είναι κάπως διαφορετικά απ' ότι έχετε συνηθίσει, θα ανακαλύψετε μερικές μοναδικές ιαπωνικές παραδόσεις.

Για να ζήσετε αληθινά τα Χριστούγεννα στην Ιαπωνία, δεν υπάρχει καλύτερος και ευκολότερος τρόπος από το να ταξιδέψετε σε όλη την Ιαπωνία με τρένο...

Ας ξεκινήσουμε από την ημέρα των Χριστουγέννων. Στην Ιαπωνία είναι γνωστή ως η μέρα ευτυχίας, παρά ως θρησκευτική γιορτή, και όλα τα τυπικά πράγματα που τη συνοδεύουν έχουν την ίδια σημασία και χροιά. Η παράδοση είναι σχεδόν αντίθετη με την παράδοση της δυτικής κοινωνίας. Τα Χριστούγεννα είναι η ώρα για τους φίλους, διοργανώνονται πάρτι, υπάρχουν σχέδια για δείπνο για να γιορτάσουν όσο περισσότερο μπορούν, ενώ την Πρωτοχρονιά όλα τα μέλη της οικογένειας συγκεντρώνονται, επισκέπτονται το ναό και εγκαινιάζουν την 1η Ιανουαρίου με φαγητό και ποτά.

Ιδιαίτερο το γεγονός ότι την παραμονή των Χριστουγέννων (24 Δεκεμβρίου) είναι η πιο ρομαντική μέρα του χρόνου, μία ιαπωνική εκδοχή της Ημέρας του Αγίου Βαλεντίνου. Στην πραγματικότητα, αν δεν έχετε ραντεβού την παραμονή των Χριστουγέννων, αποφεύγετε να σας δουν μόνους. Τα ζευγάρια της Ιαπωνίας, ειδικά τα νεότερα, κάνουν κράτηση για δείπνα σε ρομαντικά εστιατόρια, τα καταστήματα πωλούν ρομαντικά χριστουγεννιάτικα δώρα και οι δρόμοι είναι διακοσμημένοι στο πνεύμα αυτής της ιδιαίτερης μέρας.

Το ιαπωνικό χριστουγεννιάτικο κέικ ή αλλιώς «kurisumasu keki» πωλείται σχεδόν σε κάθε γωνιά του δρόμου από το Χοκάιντο μέχρι το Κιουσού! Αυτό το επιδόρπιο είναι ελαφρύ και σπογγώδες με γέμιση σαντιγί και frosting, που ολοκληρώνεται με τέλεια κομμένες βαθυκόκκινες φράουλες. 

Αυτή η αγαπημένη και νόστιμη χριστουγεννιάτικη απόλαυση (πολύ δημοφιλής και για γενέθλια) θεωρείται επίσης σύμβολο ευημερίας από τότε που η Ιαπωνία αναδύθηκε από τα ερείπια μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Ας σημειωθεί ότι κάθε Χριστούγεννα, υπολογίζεται ότι 3,6 εκατομμύρια ιαπωνικές οικογένειες απολαμβάνουν το γεύμα από το KFC. Κατά κάποιο τρόπο αυτή η παράδοση είναι από τις πιο ιερές και πραγματικά ενσαρκώνει το ιαπωνικό πνεύμα των Χριστουγέννων. Η ζήτηση είναι τόσο μεγάλη που ο κόσμος αρχίζει να κάνει τις παραγγελίες του για το ειδικό μενού των Χριστουγέννων έξι εβδομάδες νωρίτερα. Και η αναμονή στην ουρά την ημέρα των Χριστουγέννων είναι απίστευτα μεγάλη!

Η παράδοση οδηγεί 40 χρόνια πίσω στον πρώτο μάνατζερ της KFC στη χώρα, Takeshi Okawara. Η ιδέα ενός «κουβά για πάρτι» που θα πουληθεί τα Χριστούγεννα, του ήρθε σε ένα όνειρο λίγο αφότου η εταιρεία άνοιξε τις πόρτες της στην Ιαπωνία το 1970, και αφού άκουσε μερικούς ξένους να μιλάνε για το ότι τους έλειπε το τυπικό φαγητό ταυτισμένο με αυτή την εποχή του χρόνου. Το 1974, η KFC Japan ξεκίνησε μια τεράστια εθνική εκστρατεία μάρκετινγκ για τα Χριστούγεννα που είχε τεράστια επιτυχία. Σήμερα, αποτελεί βασικό μέρος της παράδοσής τους και έχει γίνει το πιο δημοφιλές γεύμα για τα Χριστούγεννα. Ολόκληρες οικογένειες μαζεύονται και μοιράζονται ένα γεύμα.

Σημαντικό γεγονός, επίσης, είναι και οι χειμερινοί φωτισμοί. Κανείς δεν το κάνει καλύτερα από τους Ιάπωνες, το κάνουν με τον δικό τους μοναδικό τρόπο. Όλη η χώρα τρελαίνεται για φωτισμούς! Τα εμπορικά κέντρα, τα εστιατόρια και οι κοινόχρηστοι χώροι έχουν την πιο απίστευτη εμφάνιση φώτων που μπορείτε να φανταστείτε, κάνοντας όλους τους περαστικούς να μπαίνουν πραγματικά στο ξακουστό κλίμα των Χριστουγέννων.

Επίσης, από τα μέσα Νοεμβρίου μέχρι την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου πραγματοποιούνται εποχικές εκδηλώσεις φωτισμού σε όλη τη χώρα. Από διακοσμήσεις μικρής κλίμακας έως εντυπωσιακές οπτικοακουστικές προβολές.

Τα πιο διάσημα και δημοφιλή ορόσημα έχουν τα δικά τους μοναδικά εορταστικά φωτιστικά, τα οποία είναι εξαιρετικά όμορφα. Για παράδειγμα, ο σταθμός του Τόκιο στην πρωτεύουσα, το ενυδρείο Kaiyukan στην Οσάκα ή το onsen κοντά στη Nagashima, Nabana no Sato. 

Στη Disneyland του Tokyo, τόσο οι ξένοι όσο και οι ντόπιοι επισκέπτες θα μπορούν να απολαύσουν την ειδική εκδήλωση «Χριστουγεννιάτικη Φαντασία», η οποία έχει θέμα «βιβλία με παραμύθια  των φίλων της Disney».

Αυτή η εκδήλωση προσφέρει στους επισκέπτες χαρούμενα και φανταστικά Χριστούγεννα στο πνεύμα της Disney, με πυροτεχνήματα, ειδικά εμπορεύματα, δώρα καραμέλας και χριστουγεννιάτικο μενού. Το Tokyo Disney είναι ένα εξαιρετικό μέρος για οικογενειακές χριστουγεννιάτικες διακοπές. 

Γίνεται Χριστούγεννα χωρίς ψώνια; Κατά τη διάρκεια αυτής της εορταστικής περιόδου, μπορεί να βρει κανείς παραδοσιακά δέντρα, διακοσμητικά στολίδια και πολλά άλλα προϊόντα προς πώληση στα περισσότερα μεγάλα εμπορικά κέντρα και πολυκαταστήματα, ιδιαίτερα στις μεγάλες πόλεις.

Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, η ανταλλαγή δώρων την παραμονή των Χριστουγέννων έχει γίνει παράδοση μεταξύ των ζευγαριών, αλλά δεν έχει επεκταθεί. Η Ιαπωνία έχει τη δική της ημέρα ανταλλαγής δώρων τον Δεκέμβριο, ένα είδος Ιαπωνικού Secret Santa, μια παράδοση εργασιακής κουλτούρας του Oseibo (τέλος του χρόνου).

Πηγή: jrailpass.com