από τη Μυρτώ Κορωνιού

Greetings ladies and gents! Μετά από μια άκρως *insert negative adjective here* εξεταστική, και αφού αναπλήρωσα χαμένες ώρες ύπνου, να’μαι πάλι εδώ να σας μιλήσω ξανά για δύο από τα πιο αγαπημένα μου πράγματα· τις γάτες και την Ιαπωνία. Στο προτελευταίο instalment του Kaibyo, του αφιερώματος στις γάτες yōkai της Ιαπωνίας, θα μιλήσουμε για την Nekomata, την πιο επικίνδυνη γάτα yōkai απ’ όλες τις προαναφερθείσες γάτες. 

Nekomata σημαίνει διχαλωτή γάτα. Συχνά συγχέονται με τη bakeneko, αλλά μπορούν να διακριθούν από τις διπλές ουρές τους. Γεννιούνται από συνηθισμένες γάτες με μακριά ουρά ή από γάτες που έχουν φτάσει σε μεγάλη ηλικία (όπως και η bakeneko). Ωστόσο, παρόλο που δεν είναι όλες οι bakeneko κακόβουλες προς τον άνθρωπο, όλες οι nekomata είναι. Καθώς αποκτούν τις υπερφυσικές τους δυνάμεις, οι nekomata αρχίζουν να μεγαλώνουν σε μέγεθος. Περπατούν στα πίσω πόδια τους και χρησιμοποιούν ανθρώπινη γλώσσα. 

Μόλις αποκτήσουν τις δυνάμεις τους, μερικές Nekomata τρέχουν μακριά από τις πόλεις τους για να κρυφτούν βαθιά στα βουνά. Γίνονται μεγάλα τέρατα που τρώνε ανθρώπους (αν και η προέλευση αυτών των συγκεκριμένων θρύλων μπορεί στην πραγματικότητα να είναι ζώα μολυσμένα με λύσσα). Υπάρχουν επίσης ιστορίες για αυτά τα πλάσματα με τη διχαλωτή ουρά που μαθαίνουν τη νεκρομαντεία. Στη συνέχεια στοιχειώνουν τους πρώην ιδιοκτήτες τους με επισκέψεις από νεκρούς συγγενείς. Μπορούν να εκτοξεύσουν μπάλες φωτιάς, όπως και οι bakeneko. Ωστόσο, σε αντίθεση με αυτές, οι nekomata χρησιμοποιούν αυτή την ικανότητα για να πυροδοτήσουν σκόπιμα μεγάλες πυρκαγιές, σκοτώνοντας πολλούς ανθρώπους. 

Γιατί όμως οι nekomata είναι τόσο εχθρικές απέναντι στους ανθρώπους;

Ίσως είναι εκδίκηση. Μια θεωρία λέει ότι υπάρχει συσχέτιση μεταξύ της δύναμης ενός Nekomata και του ποσού της κακοποίησης που υπέστη. Αρκετά ukiyo-e (μορφή Ιαπωνικής τέχνης) αναπαριστούν μια nekomata που παίζει το shamisen (το shamisen είναι ένα όργανο παραδοσιακά κατασκευασμένο από το δέρμα των γατών). Η γάτα λέγεται ότι τραγουδά επίσης ένα θλιβερό τραγούδι για την κατάσταση των ειδών της. Λάβετε λοιπόν αυτό ως προειδοποίηση για να αντιμετωπίζετε τις γάτες σας με όλη την καλοσύνη και την αγάπη που τους αξίζει. 

Μείνετε συντονισμένοι για το επικό φινάλε των γατοάρθρων που έρχεται σε λίγες μέρες! Καλή συνέχεια από εμένα, stay safe out there, the yōkai are watching…

Πηγές:

Kaibyo: The Supernatural Cats of Japan ~ Zack Davisson (Chin Music Press)

The Book of Yokai: Mysterious Creatures of Japanese Folklore ~ Michael Dylan Foster (University of California Press)

Kwaidan: Stories and Studies of Strange Things ~ Lafcadio Hearn (Createspace Independent Publishing Platform)

Japanese Folktales: Classic Stories from Japan’s Enchanted Past ~ Yei Theodora Ozaki (Tuttle)