από τη Βασιλική Μανασή

Στην ταχύρρυθμη μητρόπολη του Τόκιο, η ευκολία κυριαρχεί σε όλους τους τομείς. Εύκολα καταλαβαίνει κανείς, λοιπόν, τον λόγο που η Ιαπωνία έχει πάνω από 50.000 καταστήματα ψιλικών. Τα Konbini (コンビニ) είναι και αλυσίδες προϊόντων και υπηρεσιών χαμηλού κόστους, που μπορούν να βρεθούν σε όλη την Ιαπωνία. Ένα από τα πιο βολικά χαρακτηριστικά αυτών των καταστημάτων είναι το γεγονός πως μπορεί κανείς να βρει κάποιο κοντά του σε οποιοδήποτε σημείο της χώρας και αν βρεθεί, και το βασικότερο, δεν θα το βρει ποτέ κλειστό, καθώς τα ιαπωνικά konbini είναι ανοιχτά 24 ώρες την ημέρα, επτά ημέρες την εβδομάδα, όλες τις ημέρες του χρόνου και διαθέτουν μια τεράστια γκάμα προϊόντων και υπηρεσιών για όλες τις ανάγκες. 

Όταν πρωτοεμφανίστηκαν τα konbini στην Ιαπωνία, επρόκειτο για ένα μέρος όπου οι αγχωμένοι εργαζόμενοι μπορούσαν να αγοράσουν ένα γρήγορο και φθηνό γεύμα για να το φάνε μόνοι τους στο μικροσκοπικό τους διαμέρισμα. Ωστόσο, οι καιροί έχουν αλλάξει και πλέον υπάρχει κάτι για όλους στα ιαπωνικά καταστήματα ψιλικών. Σε αυτά τα μαγαζιά μπορεί πλέον κανείς να προμηθευτεί όλων των ειδών τρόφιμα, συμπεριλαμβανομένης μιας μεγάλης γκάμας σνακ και γλυκών, όπως σάντουιτς (τα διάσημα ιαπωνικά sando), ψωμί, πατατάκια, καραμέλες και στιγμιαία ramen, καθώς επίσης και πιο παραδοσιακά γεύματα, όπως είναι τα onigiri (μπάλες ρυζιού), obento (κουτιά με έτοιμο μεσημεριανό γεύμα), τηγανητό κοτόπουλο, nikuman και oden – και η λίστα συνεχίζεται. Εκεί, έχει κανείς τη δυνατότητα να ζεστάνει το φαγητό του στους φούρνους μικροκυμάτων που διαθέτει το κατάστημα, ή να ετοιμάσει το ρόφημά του χρησιμοποιώντας ζεστό νερό από τον βραστήρα, ή σε περίπτωση που θέλει να το απολαύσει κρύο, τοποθετώντας το μέσα σε κάποιο συσκευασμένο ποτήρι με πάγο.

Τα ιαπωνικά παντοπωλεία είναι επίσης πλήρως εξοπλισμένα με εποχιακά είδη για όλες τις ανάγκες, έτσι, αν κάποιος χρειαστεί άμεσα μια ομπρέλα, ή ένα ζευγάρι σαγιονάρες ξέρει αμέσως που να τα αναζητήσει. Πολλά καταστήματα πωλούν επίσης είδη προσωπικής υγιεινής όπως σαμπουάν, αφρόλουτρα, οδοντόκρεμες, οδοντόβουρτσες, φορτιστές τηλεφώνου, πετσέτες, ξυραφάκια (κάποιες φορές ακόμα και εσώρουχα), καθώς επίσης και είδη όπως manga, εφημερίδες και περιοδικά. 

Ωστόσο, αυτό που κάνει αυτά τα προσεκτικά επιμελημένα και πλήρως εξοπλισμένα καταστήματα να ξεχωρίζουν από οποιοδήποτε άλλο δυτικό ψιλικατζίδικο, είναι οι υπηρεσίες που προσφέρουν. Τα παντοπωλεία αυτά, συνήθως διαθέτουν μηχανήματα στα οποία πραγματοποιούνται με ευκολία κρατήσεις ή αγορές εισιτηρίων για εκδηλώσεις, συναυλίες, αεροπορικές πτήσεις, ενώ στα ταμεία υπάρχει επίσης η δυνατότητα εξόφλησης λογαριασμών νερού, ρεύματος, αερίου και άλλου είδους λογαριασμών και η λήψη απόδειξης που επιβεβαιώνει ότι η συναλλαγή πραγματοποιήθηκε. Τα περισσότερα konbini διαθέτουν επίσης φαξ και εκτυπωτές για τη δημιουργία αντιγράφων και φωτοτυπιών με πολύ χαμηλό κόστος, ενώ πάντα θα υπάρχει μέσα στο κατάστημα ένα ATM φιλικό προς τους ξένους, καθώς υποστηρίζει με ασφάλεια αναλήψεις από το εξωτερικό. 

Όπως τα περισσότερα σούπερ-μάρκετ, έτσι και τα konbini αναλαμβάνουν ηλεκτρονικές και τηλεφωνικές παραγγελίες προϊόντων ανά πάσα στιγμή, οι οποίες υποβάλλονται σε ηλεκτρονική επεξεργασία και παραδίδονται με εξαιρετική ταχύτητα το βράδυ της ίδιας ημέρας ή το αργότερο το πρωί της επομένης, ανάλογα με την περιοχή και το είδος των εμπορευμάτων. Σε ορισμένα συνεργαζόμενα καταστήματα, υπάρχει επίσης η δυνατότητα παραλαβής δεμάτων courier, καθώς και η παραλαβή και αποστολή ταχυδρομικών γραμμάτων, μια συνήθεια εξαιρετικά αγαπητή για τους Ιάπωνες.

Όπως διαπιστώνει κανείς, οι υπηρεσίες που διατίθενται στα ιαπωνικά ψιλικατζίδικα είναι σχεδόν απεριόριστες και οι επιλογές για ένα γρήγορο γεύμα αμέτρητες. Τα konbini φαίνεται να έχουν πάντα κάτι φρέσκο ​​να προσφέρουν, από προωθητικές ενέργειες για ταινίες, μέχρι αλλαξιές ρούχων και φθηνό καφέ, κάθε konbini έχει τη μοναδική του σπεσιαλιτέ, επομένως είναι σίγουρο ότι θα βρει κανείς κάτι φρέσκο και διαφορετικό κάθε φορά που τα επισκέπτεται. 

Πηγές: livejapan.com, japan.travel